번아웃 극복, 수의사가 4주 만에 출근이 즐거워진 몰입법

"이 일만 그만두면 행복해질 텐데." 매일 아침 출근길에 이런 생각을 한다면, 지금 필요한 것은 퇴사 계획이 아니라 번아웃 극복을 위한 전혀 다른 접근일지 모릅니다.

번아웃에 빠진 사람들은 대개 원인을 '일'에서 찾고, 그 일에서 벗어나는 것을 해결책으로 여깁니다. 그런데 정말 그럴까요?

오늘 소개할 분은 수의사가 된 지 17년, 동물병원을 개업한 지 13년 된 40대 원장님입니다. 주 6일 병원에 묶여 지내며 일에 지쳐 있던 그는, 일을 떠나는 대신 그 일에 몰입하는 길을 택했습니다.

그리고 단 4주 만에 "아침에 출근할 때 정말 마음이 좋다"고 말하게 되었습니다. 진료 틈틈이 실천한 '약한 몰입'이 어떻게 번아웃을 풀어냈는지 그 과정을 따라가 보겠습니다.

번아웃 극복을 위해 '탈출'을 택했을 때 생긴 일

이 원장님은 개업 초기부터 출근할 때마다 극심한 불안을 느꼈습니다. 병원에서 에너지를 모두 쏟고 나면 가정과 육아에 쓸 힘이 남지 않았고, 가족과의 관계도 힘들어졌습니다. 그는 불행의 원인이 매일 반복되는 출근이라고 생각했습니다.

그래서 2020년, 병원 밖에서 돌파구를 찾기로 합니다. 2년간 부동산 경매 수업을 듣고 스터디에도 참여했지만 결과는 기대와 달랐습니다. 의도치 않게 상가 5개를 보유하게 되었고, 그중 법인 명의 상가는 1년 반 넘게 공실이었습니다. 매매도 되지 않는 상황에서 이자 부담만 계속 쌓였습니다.

코칭 신청 메일에서 그는 이렇게 고백했습니다.

"싫어하지만 의지할 수밖에 없는 구조가 문제입니다. 아무리 벗어나고 싶어도 계속 제자리로 돌아올 수밖에 없습니다. 중력처럼요."

AI 코딩을 독학해 동물병원 차트 프로그램을 만들고 책 집필에도 도전했지만, 아내의 재촉으로 완성한 쇼핑몰을 빼면 대부분 중간에 멈췄습니다.

괴로움을 피하려는 시도가 또 다른 괴로움을 만든 셈입니다. 혼자서는 관성을 이길 수 없다고 판단한 그는, 스스로를 새로운 환경에 넣기 위해 몰입아카데미의 문을 두드렸습니다.

엔트로피 법칙으로 본 번아웃의 진짜 원인

첫 줌 미팅에서 황농문 교수는 뜻밖의 처방을 내렸습니다. "동물병원 운영에 몰입하세요." 원장님이 그토록 벗어나려던 바로 그 일이었습니다.

근거는 엔트로피 법칙이었습니다. 자연은 무질서도가 증가하는 방향으로 흘러가고, 사람의 의식도 예외가 아닙니다. 기분 내키는 대로 흘러가게 두면 의식은 한번 부정적으로 보기 시작한 대상의 나쁜 면만 계속 보게 됩니다. 일의 힘든 점이 반복해서 떠오르고 스트레스가 증폭되면서, 일은 점점 지긋지긋해집니다.

원장님도 이 설명을 곱씹으며 자신의 태도를 돌아보았습니다. 몇 년 전부터 매출이 떨어져도 '자연스럽게 도태되면 그때 다른 일을 찾으면 된다'고 생각해 왔는데, 그것이 바로 인생의 무질서도가 커지도록 내버려 두는 태도였다는 사실을 깨달은 것입니다.

명상보다 '생각하는 몰입'이 효과적인 이유

원장님은 이전에 명상 관련 책을 읽으며 마음을 다스려 보았지만 큰 도움이 되지 않았다고 했습니다. 황농문 교수는 그 대신 슬로싱킹에 의한 몰입을 권했습니다. 몰입의 목표는 집중 자체가 아니라 문제 해결입니다. 생각을 비우는 대신 적극적으로 생각하되, 편안하게 쉬는 듯한 이완된 상태에서 하기 때문에 명상 효과도 함께 나타납니다.

일에서 도망치지 않는 번아웃 극복법, 의도적 몰입

몰입 주제를 '내 일'에서 정한다

원장님이 정한 첫 몰입 주제는 "동물병원 매출을 3배로 올리려면 어떻게 해야 할까?"였습니다. 병원이 너무 바빠졌을 때의 스트레스를 이미 겪어 두려운 마음도 있었지만, 몰입 상태에서는 불안과 두려움의 강도가 낮아진다는 설명을 듣고 도전하기로 했습니다.

일의 밝은 면을 의도적으로 본다

교수는 한 가지를 더 주문했습니다. 의식의 방향을 일부러 수의사라는 직업의 좋은 점, 즉 브라이트 사이드로 돌려 보라는 것입니다. 많은 사람이 선망하는 직업이라는 점, 오랜 시간 쌓아 온 전문성 같은 것들을 편안하게 떠올리는 것입니다. 부정적으로 흐르던 의식에 의도적으로 개입하는 것, 이것이 의도적 몰입의 출발점입니다.

진료 틈틈이 하는 '약한 몰입'

병원을 운영하면서 하루 종일 몰입할 수는 없었습니다. 그래서 원장님은 진료와 진료 사이, 점심시간, 카페에서 짧게 몰입을 이어갔습니다. 뒤로 젖혀지는 의자에서 생각하다 선잠이 들기도 했는데, 이는 몰입을 돕는 좋은 신호입니다.

이완된 몰입이 번아웃과 정반대 방향이라는 점은 황농문 교수 자신의 경험이 뒷받침합니다. 황농문 교수는 『생각의 힘 Slow Thinking』(78p) 책에서 이렇게 말합니다.

"나는 자그마치 7년 동안 고도의 몰입 상태에 들어갔다 나오기를 반복했는데, 슬로싱킹을 한 덕분에 두통이나 소화불량 같은 스트레스성 질환을 앓은 적도, 번아웃 증후군을 경험한 적도 없었다."

긴장한 채 생각을 짜내면 금세 지치지만, 이완된 상태로 생각을 이어가면 오히려 의욕이 채워진다는 뜻입니다.

4주간의 변화 기록: 거부감에서 설렘으로

1주 차: 진료 거부감이 줄기 시작하다 전에는 쉬는 시간마다 유튜브를 보다가 진료에 들어갈 때 하기 싫은 마음이 컸습니다. 그런데 몰입하던 중에 진료가 오니 생각보다 자연스럽게 이어졌습니다. 변화는 미미했지만 방향은 분명했습니다.

6일 차: 가장 큰 자산을 발견하다 "돈보다 높은 가치를 줄 수 있다면?"이라는 질문을 이어가다, 남에게 줄 수 있는 가장 가치 있는 것은 수의사로서의 오랜 경험과 노하우라는 결론에 이르렀습니다. 보호자들이 큰돈 들이지 않고 반려동물 질병을 예방하는 법, 잘못 알려진 상식을 정리해 보자는 아이디어였습니다.

11일 차: 버리려던 직업에서 설렘을 찾다 평소 보던 영상 대신 몰입 사례 영상을 찾아보게 되었고, 에이전틱 AI로 7~8년간의 진료 사진을 분류하는 작업을 시작했습니다. 전자책 발행과 SNS 홍보 아이디어도 떠올랐습니다. 그는 일지에 이렇게 적었습니다. "새로운 것들에 도전하고 싶은 마음이 생기고, 그것이 전부 내 생업인 수의사라는 직업을 기반으로 발전시킬 수 있다는 사실에 마음이 매우 설렙니다."

2~3주 차: 출근길이 달라지다 "2주 차부터 지금까지 출근할 때 기분이 안 좋았던 적이 한 번도 없었던 것 같아요." 바쁜 날에도 힘들다는 기분이 잘 들지 않았고, 쇼츠와 유튜브는 거의 보지 않게 되었습니다. 혼자 몰입하다 진료로 흐름이 끊겨도 짜증이 나지 않았습니다.

4주 차: 질문이 삶으로 확장되다 "제일 좋은 거는 아침에 출근할 때 정말 마음이 좋아요." 매출을 올리려는 질문으로 시작한 몰입은 어느새 '어떻게 살아야 할 것인가'라는 물음으로 넓어졌습니다. 어려운 책을 몰입 방식으로 끝까지 읽는 새로운 도전도 시작했습니다.

번아웃 극복 이후 달라진 행복의 기준

11일 차 일지에서 원장님은 중요한 깨달음을 남겼습니다. 인생은 계속 도전하고 문제를 해결하면서 생기는 즐거움이 행복감을 준다는 것, 그리고 행복 자체가 목표가 되면 오히려 권태로워진다는 것입니다.

황농문 교수는 이를 '생산적 행복'이라고 설명합니다. 비싼 차나 집 같은 물질적 행복은 이뤄도 오래가지 않지만, 도전하고 해결하며 성장하는 즐거움에는 끝이 없습니다. 하루의 대부분을 보내는 일을 즐길 수 있다면, 그것이야말로 가장 많은 행복을 누리는 방법입니다.

변화가 빨랐던 이유, 재수 시절의 몰입 경험

약한 몰입만으로 이렇게 빠르게 달라진 데에는 배경이 있습니다. 원장님은 학창 시절 수학 문제를 거의 풀지 못하던 학생이었습니다. 군 제대 후 수능을 다시 준비하면서 '연습 문제는 골똘히 고민하면 풀 수 있게 만든 게 아닐까'라는 생각으로 해답을 보지 않고 한 문제를 풀릴 때까지 붙잡았습니다. 그렇게 3년을 보낸 끝에 수능 수학에서 단 한 문제만 틀리고 수의대에 입학했습니다. 이때 길러진 생각하는 힘이 이번 몰입에서도 빛을 발한 것입니다.

잡념을 다루는 법: 생각을 '재단' 위에 올려두기

원장님은 몰입 요령을 독특하게 표현했습니다. 막힌 문제를 붙잡고 애쓰기보다 재단 위에 올려놓고, 다른 생각이 올라오지 못하게 막기만 하면 답이 나온다는 것입니다. 황농문 교수는 이를 '의식의 무대'로 설명합니다. 의식의 무대에는 한 가지만 머물 수 있으니, 잡념이 들어와 원래 생각이 밀려나면 그 생각을 다시 무대에 올리면 됩니다. 이 과정을 마음 편하게 반복하는 것이 의도적 몰입의 핵심입니다.

번아웃 극복, 도망이 아니라 몰입에서 시작됩니다

번아웃은 일이 잘못되었다는 신호가 아니라 의식의 흐름을 바꿀 때가 되었다는 신호일 수 있습니다. 이 원장님처럼 하루 몇 번의 짧은 몰입만으로도 일을 대하는 마음은 달라질 수 있습니다. 의도적 몰입과 슬로싱킹의 원리를 직접 배우고 나만의 실천 루틴을 만들고 싶다면, 몰입 1Day 클래스에서 시작해 보세요.

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자주 묻는 질문 (FAQ)

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