창의성 높이는 습관: 잠재력을 깨우는 메모와 몰입의 힘
"분명 좋은 아이디어가 있었는데, 아침에 눈 뜨니 사라졌다." 누구나 한 번쯤 이런 경험을 해본 적 있을 것입니다. 기획안 마감이 코앞인데 머릿속은 텅 비어 있고, 억지로 생각을 쥐어짜내도 참신한 것은 나오지 않습니다. 창의성 높이는 습관을 갖고 싶지만 어디서부터 시작해야 할지 막막한 분들이 많습니다.
서울대학교 재료공학부 황농문 교수는 수십 년간 '몰입'을 연구하고 직접 실천하며 50~70년간 해결되지 않은 난제들을 불과 몇 개월 만에 풀어낸 경험을 가진 분입니다. 그는 "창의적 아이디어를 낼 수 없는 것은 재능의 문제가 아니라, 생각하는 시간의 문제"라고 단언합니다. 이 글에서는 황농문 교수의 몰입 이론과 실전 경험을 바탕으로, 누구나 실천할 수 있는 창의성 높이는 습관을 구체적으로 소개하겠습니다.
창의성 높이는 습관의 출발점: '충분히 생각하는 시간'
생각하는 시간이 창의력을 결정한다
황농문 교수에 따르면, 창의적 아이디어를 내는 것은 순전히 생각하는 시간에 달려 있습니다. 10분 만에 답이 나올 수도 있고, 1시간, 10시간, 일주일이 걸릴 수도 있지만, 충분한 시간을 가지면 누구나 창의적 아이디어를 낼 수 있다는 것입니다. 문제는 대부분의 사람이 "생각하기를 죽기보다 싫어한다"는 점입니다.
창의력 관련의 대부분의 연구들은 창의란 천재나 영재의 전유물이 아니라, 거의 모든 사람이 일상의 모든 일에서 창의적 일을 할 수 있는 잠재력을 가지며, 그것은 개발 가능하다는 데 동의하고 있습니다. 즉, 창의성은 타고나는 것이 아니라 훈련과 습관을 통해 누구나 기를 수 있는 능력입니다.
잡념과 싸우지 말고, 다시 돌아가라
몰입을 시도하면 처음에는 반드시 잡념이 들어옵니다. 황농문 교수는 이때 잡념과 싸울 필요가 없다고 강조합니다. 잡념이 들어왔다는 것을 알아차리는 순간, 조용히 원래 문제로 돌아가면 됩니다. 잡념을 억지로 쫓으려 하면 오히려 스트레스만 쌓이고 몰입도가 떨어집니다. 마음 챙김 훈련은 주의력과 집중력을 향상시키는 데 효과적인 것으로 나타나고 있습니다. 8주간의 마음 챙김 훈련 후 참가자들의 선택적 주의력이 향상되었다는 연구 결과도 이를 뒷받침합니다.
많은 사람이 잡념이 들어오면 "나는 집중력이 부족하다"며 포기합니다. 하지만 이 단계를 넘기면 그 뒤에 엄청난 세계가 펼쳐집니다.
두 가지 몰입: 강한 몰입과 약한 몰입
강한 몰입 – 두뇌를 슈퍼맨으로 만드는 법
황농문 교수가 난제를 해결할 때 사용하는 방법이 바로 '강한 몰입'입니다. 아침부터 저녁까지 하나의 문제만 생각하는 것입니다. 첫째 날은 아무 진전 없이 잡념만 가득하고, 둘째 날도 비슷합니다. 하지만 셋째 날이 되면 빠르면 오전, 늦으면 오후에 그 문제와 나만 존재하는 고도의 몰입 상태에 도달합니다. 이 상태에서는 평소에는 절대 떠오르지 않는 기적 같은 아이디어들이 솟아나고, 마치 두뇌가 슈퍼맨이 된 것처럼 기분까지 좋아진다고 합니다.
세계적인 컨설팅회사 맥킨지에서 진행한 연구에 따르면, 플로우 상태에서 업무를 할 경우 500%의 생산성 증대 효과가 있다고 합니다. 이는 몰입 상태가 단순한 집중 이상의 생산성과 창의성을 만들어낸다는 강력한 증거입니다.
이 과정에서 핵심은 결과에 집착하지 않고 과정에 집중하는 것입니다. "이 문제를 해결 못할 수도 있다. 하지만 내가 가진 능력을 모두 불태울 것이다"라는 마음가짐이 오히려 몰입도를 높여줍니다.
약한 몰입 – 일상에서 실천하는 창의성 높이는 습관
강한 몰입이 연속적인 집중이라면, 약한 몰입은 자투리 시간에 간헐적으로 생각하는 것입니다. 문제가 안 풀릴 때 잠시 놓았다가, 다른 일을 하면서도 틈틈이 그 문제를 떠올리는 방식입니다.
황농문 교수는 약한 몰입으로 6개월~1년 걸리는 문제가 강한 몰입으로는 1~2주 만에 풀린다고 말합니다. 하지만 강한 몰입에 들어가기 위해서는 반드시 약한 몰입이 선행되어야 합니다. 일상에서부터 걸으면서, 식사하면서, 샤워하면서 하나의 문제를 꾸준히 생각하는 습관이 고도의 몰입으로 가는 디딤돌이 됩니다.
잠잘 때 떠오르는 아이디어, 반드시 메모하라
수면과 창의성의 과학적 연결
황농문 교수는 "창의적 아이디어는 잠잘 때 만들어진다"고 강조합니다. 이는 과학적으로도 근거가 있습니다. 꿈꾸는 잠 단계인 렘수면에서는 기억들이 새로운 방식으로 융합·연결되거나 추상적인 사고와 연결되기 때문에, 평소 생각하지 못했던 문제해결방법이나 창의적인 아이디어를 떠올릴 수 있는 능력이 향상될 수 있습니다.
가장 위대한 사상가 중 일부는 잠들기 직전의 최면 환각 상태가 영감과 창의적 아이디어의 최고의 섬광을 낳는다고 믿었으며, 화학자 August Kekulé는 꿈의 이미지를 통해 벤젠 고리 구조를 풀었다고 합니다. 에디슨 역시 잠들기 상태가 창의성 증진 효과를 가져다 준다는 확신을 갖고 있었습니다.
왜 메모가 결정적인가
문제는 수면 중이나 반수면 상태에서 떠오른 아이디어가 깨어나면 대부분 사라진다는 것입니다. 황농문 교수는 생각하다가 뭔가 결론이 나오면 반드시 적어두라고 강조합니다. 머릿속에 그것을 기억하려 하면 다음 아이디어가 떠오르지 않기 때문입니다. 적고 나서 잊어버리고 다시 생각하면, 그다음 아이디어가 또 떠오릅니다. 이 과정을 반복하는 것이 바로 몰입을 통한 문제 해결의 핵심입니다.
에디슨이 발명왕으로 성공할 수 있었던 비결 중 하나로 메모 습관이 손꼽히며, 그가 보유한 메모장은 3,200권, 메모와 일기 분량은 500만 장에 달합니다. 일상에서 많은 메모를 남긴 덕에 각종 정보를 효율적으로 조합하고 적재적소에 활용할 수 있었습니다.
침대 옆에 메모장이나 스마트폰을 두고, 새벽에 번뜩이는 아이디어가 떠오르면 즉시 기록하세요. 이 작은 습관이 창의성 높이는 습관의 가장 강력한 실천법입니다.
슬로 싱킹(Slow Thinking): 느긋하게, 그러나 끈질기게
10분짜리 간화선부터 시작하라
황농문 교수는 자신의 몰입법이 불교의 간화선과 매우 유사하다고 설명합니다. 화두 하나를 놓고 몇 날 며칠을 생각하는 것처럼, 하나의 문제에 오래 머무는 것입니다.
처음부터 거창할 필요는 없습니다. 10분 안에 풀 수 있는 수준의 문제부터 시작하세요. 차분하게 앉아서, 조급해하지 말고, 느긋하게 생각하면 답이 나옵니다. 이 경험이 쌓이면 20분, 30분, 1시간으로 점진적으로 몰입 시간이 늘어납니다. 몰입은 창의성과 밀접한 연관성이 있습니다. 몰입을 잘 하려면 초중고 시절의 습관이 중요합니다.
이때 중요한 것은 슬로 싱킹(Slow Thinking)입니다. 빨리 답을 내려는 조급함 대신, 시간은 충분하니 느긋하게 생각하라는 태도입니다. 이 태도가 몰입의 문을 여는 열쇠입니다.
빌 게이츠의 '씽크 위크'와 몰입 실천법
바쁜 현대인에게 몰입 시간을 확보하는 것이 쉽지 않습니다. 하지만 세계 최고의 리더들도 의도적으로 이 시간을 만들고 있습니다. 마이크로소프트 창업주 빌 게이츠는 평소 5분 단위로 시간을 관리하지만, 1년에 두 번은 태평양 북서부의 오두막에서 7일간 '생각하는 주간(Think Week)'을 보냅니다. 이 기간 동안 회의, 이메일, 전화 등 외부와 철저히 단절하고, 책을 읽으며 마이크로소프트의 미래에 대해 깊이 생각합니다.
빌 게이츠는 씽크 위크의 효과를 깨달은 뒤 마이크로소프트의 간부들도 1년에 2주씩 생각하는 시간을 갖도록 배려하고 있습니다. 이처럼 몰입 시간을 의도적으로 확보하는 것이야말로 창의성 높이는 습관의 핵심 전략입니다.
일주일이 어렵다면 주말 하루, 하루가 어렵다면 매일 30분이라도 스마트폰을 내려놓고 하나의 문제에 집중하는 시간을 만들어 보세요.
창의성 높이는 습관, 핵심 정리
지금까지의 내용을 실천 가능한 단계로 정리하면 다음과 같습니다.
10분짜리 문제부터 시작하라 – 작은 성공 경험이 몰입 근육을 키웁니다
잡념이 와도 포기하지 말라 – 알아차리고 조용히 문제로 돌아가세요
떠오른 아이디어는 즉시 메모하라 – 특히 잠들기 전후의 아이디어가 핵심입니다
슬로 싱킹을 실천하라 – 조급함 대신 느긋한 태도로 깊이 생각하세요
몰입 시간을 의도적으로 확보하라 – 디지털 기기를 차단하고 나만의 씽크 위크를 만드세요
결과가 아닌 과정에 집중하라 – 불안과 두려움을 내려놓으면 몰입도가 올라갑니다
창의성은 타고나는 재능을 넘어, 훈련과 노력을 통해 충분히 개발하고 향상시킬 수 있는 능력입니다. 오늘부터 하나씩 시작해 보세요.
참고 영상: 나도 몰랐던 잠재력과 몰입력을 단숨에 끌어내는 방법 [신과대화: 서울대학교 재료공학부 황농문 교수]
자주 묻는 질문 (FAQ)
Q1. 창의성 높이는 습관 중 가장 먼저 시작할 것은?
침대 옆에 메모장을 두고, 잠들기 전이나 새벽에 떠오르는 아이디어를 즉시 기록하는 것부터 시작하세요. 수면 중 뇌는 기억을 재조합하며 새로운 연결을 만들어내기 때문에, 이 순간의 아이디어는 매우 가치가 높습니다.
Q2. 몰입하려고 해도 잡념만 들어오는데 어떻게 하나요?
잡념은 몰입 초기에 누구나 경험하는 자연스러운 현상입니다. 잡념과 싸우지 마세요. 잡념이 들어왔다는 것을 알아차린 순간, 조용히 원래 문제로 돌아가면 됩니다. 이를 반복하면 약 2~3일 후 고도의 몰입 상태에 도달할 수 있습니다.
Q3. 강한 몰입과 약한 몰입의 차이는 무엇인가요?
강한 몰입은 아침부터 저녁까지 하나의 문제만 연속적으로 생각하는 것이며, 약한 몰입은 일상 중 자투리 시간에 간헐적으로 문제를 떠올리는 것입니다. 약한 몰입으로 6개월 걸릴 문제가 강한 몰입으로는 1~2주 만에 풀릴 수 있을 만큼 효율 차이가 큽니다.
Q4. 빌 게이츠의 씽크 위크를 일반인도 실천할 수 있나요?
물론입니다. 일주일이 어렵다면 주말 하루를 활용하세요. 핵심은 외부 자극(SNS, 이메일, 전화)을 차단하고, 혼자만의 공간에서 한 가지 주제에 대해 깊이 생각하는 시간을 확보하는 것입니다. 자신만의 생각에 몰입할 수 있는 시간을 만들 수 있을 때 더 크고 더 놀라운 성공을 거둘 수 있습니다.
Q5. 디지털 기기가 창의성에 미치는 영향은?
황농문 교수도 디지털 기기가 집중력을 심각하게 훼손한다고 경고합니다. 몰입 상태로 올라가는 과정에서 한 번의 알림이 뇌세포의 활성화를 무너뜨릴 수 있습니다. 몰입 시간에는 반드시 무음 모드로 전환하거나 기기를 물리적으로 분리하는 것이 좋습니다.