개발자 몰입 훈련 | 11년차 엔지니어가 리트코드 하드 문제를 32시간 만에 돌파한 방법
"이 문제는 절대 안 풀릴 것 같다."
알고리즘 문제 앞에서 이런 생각이 들어본 적 있으신가요? 몇 시간을 고민해도 실마리가 보이지 않을 때, 대부분의 개발자는 솔루션을 검색하거나 문제를 포기합니다. 하지만 11년차 소프트웨어 엔지니어 한 분은 전혀 다른 선택을 했습니다. 9일간 21시간, 13일간 32시간을 포기하지 않고 하나의 문제에 매달렸고, 결국 배우지도 않은 알고리즘 개념을 스스로 이끌어내며 문제를 해결했습니다.
그 비결은 바로 개발자 몰입 훈련이었습니다. 이 글에서는 실제 현직 개발자가 몰입 훈련을 통해 코딩 사고력과 문제 해결 능력을 어떻게 극적으로 끌어올렸는지, 그 과정과 방법론을 구체적으로 소개합니다.
왜 개발자에게 몰입 훈련이 필요한가
많은 개발자가 기술 스택을 늘리고, 새로운 프레임워크를 학습하는 데 집중합니다. 그러나 정작 핵심 역량인 '깊이 있는 사고력'을 훈련하는 데는 시간을 투자하지 않습니다. 알고리즘 문제를 풀 때도 30분~1시간 고민하다 막히면 솔루션을 보는 패턴이 반복됩니다.
Csikszentmihalyi의 연구(Flow, 1990)에 따르면, 몰입 상태에서는 "시간 감각이 왜곡되고 자의식이 사라지는" 경험을 하게 되며, 이때 인간의 인지 능력은 평소와는 비교할 수 없는 수준으로 작동합니다. 개발자 몰입 훈련은 바로 이 상태를 의도적으로 만들어내는 체계적인 방법론입니다.
실제로 이 훈련을 받은 11년차 엔지니어는 "난이도랑 상관없이 도전하면 풀리지 않을까 하는 생각이 점점 더 든다"고 말합니다. 단순히 알고리즘 지식을 암기하는 것이 아니라, 어떤 난제 앞에서도 포기하지 않는 사고 근력 자체를 키우는 것이 개발자 몰입 훈련의 핵심입니다.
99일간의 약한 몰입: 직장인 개발자의 시작
이 엔지니어는 코딩 능력 향상과 사고력 강화를 목표로 몰입 코칭을 신청했습니다. 처음 99일간은 '약한 몰입' 단계로, 직장이 끝난 후 퇴근 시간을 활용해 알고리즘 문제에 도전했습니다.
약한 몰입이란 일상생활을 유지하면서 틈틈이 하나의 문제에 대해 깊이 생각하는 훈련입니다. 하루 30분에서 시작해 점차 2시간, 3시간, 4시간으로 생각하는 시간을 늘려갔습니다. 중요한 것은 쉽게 풀리는 문제만 고르지 않았다는 점입니다. 의도적으로 자신의 수준보다 어려운 문제를 골라 며칠이고 붙잡고 생각했습니다.
106일차에는 하나의 알고리즘 문제를 9일간 총 21시간 반을 투자해 해결했습니다. 연속은 아니었지만 매일 퇴근 후 30분에서 4시간씩 포기하지 않고 도전한 결과였습니다. 그는 이 경험에 대해 이렇게 말합니다.
"계속 안 풀려서 답답한 마음이 올라왔지만, 마음을 고쳐먹고 '평생 생각할 문제다'라고 생각하고 내려놓았더니 오히려 문제가 좋아지는 느낌이 들었습니다."
이 과정에서 핵심은 마음의 편안함을 유지하는 것이었습니다. 안 풀린다고 조급해하지 않고, 편안한 마음으로 문제를 대하는 자세가 오히려 더 깊은 사고를 가능하게 했습니다.
13일간 32시간, 리트코드 하드 문제 돌파 사례
약한 몰입에 익숙해진 후, 125일차에는 더 어려운 도전이 시작됩니다. 리트코드에서 40%대 정답률을 가진 하드 난이도 문제에 도전한 것입니다.
하루 1시간에서 5시간씩, 13일에 걸쳐 총 32시간을 투자했습니다. 매일 직장이 끝나고 집에 돌아와 그 문제만 생각했습니다. 진전이 없는 날도 있었고, 포기하고 싶은 순간도 있었습니다. 하지만 멈추지 않았습니다.
그리고 마침내 문제를 해결한 순간, 그는 이렇게 보고했습니다.
"푸는 순간 전율했고, 아직도 여운이 가시질 않네요."
이 경험의 의미는 단순히 한 문제를 풀었다는 데 있지 않습니다. 13일간 포기하지 않고 매일 생각을 이어간 이 과정 자체가 개발자로서의 사고 근력을 비약적으로 강화시킨 것입니다. 몰입 코칭을 진행한 교수는 이를 '그릿(GRIT)'이라는 개념으로 설명합니다.
"계속하면, 포기만 안 하면 다 풀리잖아요. 그런 게 그릿이거든요. 포기하지 않는 열정. 이런 경험을 통해서 그런 믿음이 생겨요."
Angela Duckworth 교수가 Grit(2016)에서 강조했듯이, 장기적인 목표를 향한 끈기와 열정은 재능보다 성과를 더 강력하게 예측합니다. 개발자 몰입 훈련은 이 그릿을 알고리즘 문제 풀이라는 구체적인 실천을 통해 체화시키는 과정인 셈입니다.
개발자 몰입 훈련의 단계별 구조: 약한 몰입에서 강한 몰입으로
이 엔지니어의 훈련은 명확한 단계 구조를 따랐습니다.
1단계 — 약한 몰입(퇴근 후 1~4시간): 직장 생활을 유지하면서 매일 퇴근 후 알고리즘 문제에 도전합니다. 처음에는 쉬운 문제로 시작해 점차 난이도를 올립니다. 며칠간 풀리지 않는 문제에도 포기하지 않고 매일 돌아와 생각을 이어갑니다.
2단계 — 워밍업 사이클: 어려운 문제를 해결한 후에는 다시 1~3시간 내에 풀 수 있는 상대적으로 쉬운 문제로 돌아가 자신감을 회복합니다. 이 엔지니어는 "너무 쉬운가 싶기도 합니다"라고 보고할 정도의 문제를 풀며 의욕을 재충전했습니다. 이후 다시 난이도를 올려 도전하는 사이클을 반복합니다.
3단계 — 강한 몰입(연속 10일 이상): 약한 몰입으로 충분한 기초가 쌓이면, 휴가를 내고 10일 이상 연속으로 하나의 문제에 몰입합니다. 이때의 핵심은 '1초도 쉬지 않고 생각하는 것'입니다. 잠들 때도, 깨어날 때도, 식사할 때도 그 문제만 생각합니다.
이 엔지니어는 12월 20일부터 10일간의 휴가를 내고 강한 몰입에 돌입했습니다. 첫날 8시간에서 시작해, 둘째 날 15시간, 셋째 날 16시간, 넷째 날 18시간까지 생각 시간이 늘어났습니다. 7일차에 이전에 일주일 동안 풀지 못했던 하드 문제를 마침내 해결했습니다. 총 약 100시간의 연속 사고 끝에 이뤄낸 결과였습니다.
강한 몰입에서 일어나는 변화: 배우지 않은 것을 이끌어내는 힘
강한 몰입의 가장 놀라운 점은, 배운 적 없는 개념까지 스스로 도출해낼 수 있다는 것입니다. 이 엔지니어가 강한 몰입으로 해결한 문제에는 본인이 공부한 적 없는 알고리즘 개념이 필요했습니다. 그런데도 연속적인 깊은 사고를 통해 그 개념을 스스로 이끌어냈습니다.
그는 이 경험을 이렇게 정리했습니다.
"배우지 않았는데도 정말 신기하더라고요. 구조를 정확히 분석하고, 배우지 않은 개념들까지 이끌어냈습니다. 알고리즘 책에서 설명한 것들을 안 보고 스스로 증명한 셈이 되었습니다."
황농문 교수의 『몰입 확장판』에서 강조하듯, 몰입 상태에서 인간의 지적 능력은 "생각하는 시간에 비례해서" 지속적으로 올라갑니다. 진전이 없는 것처럼 보여도, 뇌는 그 문제에 대한 이해를 계속 심화시키고 있는 것입니다. 이 과정에서 개발자는 해당 문제에 관한 일종의 전문가로 변화합니다.
약한 몰입과 강한 몰입의 차이도 명확합니다. 이 엔지니어는 둘을 비교하며 이렇게 말합니다.
"강한 몰입은 훨씬 깊이 있게 파고들고, 문제를 되게 깊게 분석해서 하나하나씩 다 정리를 해나가서 푸는 느낌이 강합니다. 약한 몰입과는 비교할 수 없을 정도로 강력합니다."
실제로 약한 몰입으로 6개월에서 1년이 걸릴 수 있는 성장이 강한 몰입에서는 1~2주 만에 이루어질 수 있습니다.
몰입 훈련이 실무에 미치는 영향: 해결사가 되는 과정
개발자 몰입 훈련의 궁극적인 가치는 알고리즘 대회 점수가 아닙니다. 실무에서 '해결사'가 되는 것입니다.
리트코드 하드 문제를 13일간 붙잡고 해결하는 경험을 한 개발자는, 회사에서 마주치는 문제들이 상대적으로 쉽게 느껴집니다. 몰입 코칭 교수는 이를 이렇게 설명합니다.
"실제 회사에서 해결해야 될 문제들이 이 문제보다 더 쉬워요. 이 정도로 어려워도 몰입 훈련을 한 사람은 할 수 있는 거야. 그래서 해결사가 되는 거가 너무나 당연한 거야."
이 훈련을 통해 형성되는 것은 세 가지입니다. 첫째, 난이도에 대한 공포가 사라집니다. 수십 시간을 생각하는 것 자체가 즐겁기 때문에, 아무리 어려운 문제라도 겁이 나지 않습니다. 둘째, 포기하지 않는 습관이 체화됩니다. "안 되면 더 생각하면 되겠지"라는 믿음이 경험을 통해 자리 잡습니다. 셋째, 결과에 집착하지 않는 태도가 형성됩니다. 답답함이나 두려움 같은 부정적 감정이 올라와도 그 감정에 끌려가지 않고, 문제 해결 과정 자체를 즐기게 됩니다.
이 엔지니어는 강한 몰입을 마치고 이렇게 기록했습니다.
"저에게 필요했던 것은 그 문제, 그 순간에 온전히 몰입하는 것 뿐이었습니다. 어려운 문제를 해결함은 물론이고, 생각할 때의 잔잔한 쾌감까지 얻게 되었습니다. 결국 생각하는 게 즐거워졌고, 자기 자신을 오롯이 마주보며 존재할 수 있는 용기도 생겼습니다."
개발자 몰입 훈련을 시작하는 방법
이 사례에서 배울 수 있는 실천 가능한 시작점은 다음과 같습니다.
퇴근 후 30분이라도 하나의 알고리즘 문제에 대해 코딩 없이 '생각만' 하는 시간을 가져보세요. 처음부터 어려운 문제가 아니어도 괜찮습니다. 핵심은 솔루션을 검색하지 않고 스스로 끝까지 생각하는 것입니다. 풀리지 않으면 다음 날 다시 돌아와서 이어서 생각합니다. 이 사이클이 반복되면서 자연스럽게 생각하는 시간이 늘어나고, 사고의 깊이가 달라집니다.
특히 이 엔지니어의 사례에서 중요한 포인트는, 아이디어가 떠오르는 순간이 종종 책상 앞이 아니라 샤워 중이나 누워서 쉬는 동안이었다는 것입니다. 몸은 이완되어 있지만 의식은 문제에 집중된 상태, 이것이 개발자 몰입 훈련에서 추구하는 이상적인 사고 환경입니다.
보다 체계적인 몰입 훈련을 원한다면, 전문가의 코칭 아래 단계적으로 진행하는 것이 효과적입니다. 몰입아카데미에서 운영하는 몰입클럽은 매주 일요일 오전 10시에 줌으로 1시간 동안 진행되며, 몰입을 이해하고 활용해서 지속 가능한 성장을 추구하는 커뮤니티입니다. 다른 참여자들의 몰입 사례로부터 좋은 자극을 받으며 함께 성장할 수 있습니다.
자주 묻는 질문 (FAQ)
Q. 개발자 몰입 훈련은 매일 몇 시간이나 해야 하나요?
처음 시작은 퇴근 후 30분이면 충분합니다. 이 사례의 엔지니어도 첫날 30분에서 시작했습니다. 중요한 것은 시간의 양이 아니라, 솔루션을 보지 않고 스스로 생각하는 습관을 만드는 것입니다. 재미가 있으면 자연스럽게 생각하는 시간은 점차 늘어납니다.
Q. 약한 몰입과 강한 몰입의 차이는 무엇인가요?
약한 몰입은 일상생활을 유지하면서 퇴근 후 시간을 활용해 문제에 도전하는 것입니다. 강한 몰입은 10일 이상 연속으로 하루 종일 한 문제에 집중하는 것으로, 1초도 쉬지 않고 생각하는 것이 핵심입니다. 약한 몰입으로 6개월~1년 걸리는 성장이 강한 몰입에서는 1~2주 만에 가능합니다.
Q. 며칠씩 안 풀리면 스트레스를 받지 않나요?
초반에는 답답함과 부정적인 감정이 올라옵니다. 이 엔지니어도 "이 문제는 절대 안 풀릴 것 같다"는 생각이 들었다고 합니다. 핵심은 '평생 생각할 문제'라고 마음을 내려놓고 편안하게 접근하는 것입니다. 결과에 집착하지 않고 과정 자체를 즐기게 되면, 오히려 더 깊은 사고가 가능해지고 문제 해결에 가까워집니다.
Q. 코딩을 하면서 몰입하면 안 되나요?
이 사례에서 흥미로운 발견은, 코딩을 하면서 오히려 몰입도가 떨어졌다는 것입니다. 개발자 몰입 훈련에서 권장하는 방법은 생각으로 답을 완전히 정리한 후에 코딩을 하는 것입니다. 머릿속으로 충분히 시뮬레이션하고 확신이 들었을 때 코딩에 들어가면, 코드의 질도 높아집니다.
Q. 몰입 훈련의 효과가 실무에서도 적용되나요?
리트코드 하드 문제보다 실제 회사에서 해결해야 할 문제가 대부분 더 쉽습니다. 13일간 하나의 문제를 붙잡고 해결하는 경험을 한 사람에게 회사의 기술적 난제는 상대적으로 수월하게 느껴집니다. 이 훈련을 통해 형성된 깊은 사고력과 포기하지 않는 태도는 코딩뿐 아니라 설계, 디버깅, 아키텍처 결정 등 모든 개발 영역에 전이됩니다.
출처 및 참고 자료