의도적 몰입으로 매출 56억, 한 교육기업 대표의 4.7년
많은 창업가가 "몰입이란 죽기 살기로 버티는 것"이라고 오해합니다. 마감에 쫓기고, 자금이 바닥나고, 회사가 흔들리는 순간이 되어서야 비로소 모든 에너지를 한 가지 문제에 쏟아붓습니다. 이렇게 위기감으로 짜낸 몰입은 한 번은 통할 수 있지만, 두 번 다시 하고 싶지 않은 '지옥' 같은 경험으로 남습니다. 결국 많은 대표가 몰입을 외면하게 되죠. "그건 한 번 쓰고 버리는 카드"라고 결론지으면서요.
그러나 의도적 몰입 사업 성공은 전혀 다른 길에서 시작됩니다. 위기감이 아니라 마음 편한 상태에서, 스트레스 없이 깊은 사고를 이어가는 방식입니다. 이번 글에서 소개할 분은 한때 지옥 같은 몰입으로 수학 문제 출제 시장을 뚫었다가, 황농문 교수의 『몰입』을 만난 뒤 의도적 몰입으로 전환해 창업 4.7년 만에 직원 107명, 매출 약 56억, 매년 2.3배 성장의 교육기업을 일군 40대 대표입니다. 그는 지금도 회사 IR 자료에 황농문 교수를 직접 소개할 만큼, 자신의 성장 동력을 의도적 몰입으로 명확히 귀인하고 있습니다.
위기감 몰입의 한계 — 의도적 몰입 사업 성공의 출발점
이 사례자의 첫 몰입은 생계에서 시작됐습니다. 지명도가 높지 않은 대학 수학과 출신으로 학원 강사가 되었지만, 경쟁이 만만치 않았습니다. 그래서 눈을 돌린 곳이 '좋은 수학 문제'를 만들어 대형 학원과 입시업체에 판매하는 일이었습니다. 좋은 문제 하나가 300~400만 원에 거래되는 시장이었으니, 살아남기 위한 선택지였죠.
그는 약 6개월간 자나 깨나 수학 문제 만드는 일에 몰입했습니다. 결과는 놀라웠습니다. 아이디어가 쏟아졌고, 하루에도 여러 개의 좋은 문제가 만들어졌습니다. 수입도 따라왔고, 이때의 경험을 바탕으로 만든 교재 두 권은 시장에서 좋은 반응을 얻어 그를 유명 강사 반열에 올려놓기도 했습니다. 그러나 본인의 표현에 따르면 그 시간은 "지옥 같았고, 다시는 하고 싶지 않은 경험"이었습니다.
위기감 기반 몰입의 본질적 한계가 여기에 있습니다. 효과는 분명하지만, 사람을 갉아먹습니다. 한 번 끝나면 두 번 다시 시도하기 두려워집니다. 사업은 한 번의 폭발이 아니라 지속적인 몰입을 요구하는 일인데, 위기감 몰입은 그 지속성을 담보할 수 없습니다. 많은 창업가가 한두 번의 성공 후 번아웃에 빠지는 이유도 여기에 있습니다.
의도적 몰입이란 무엇인가 — 마음 편하게 깊어지는 사고
전환점은 2017년에 찾아왔습니다. 사례자는 황농문 교수의 몰입 강연을 처음 접한 뒤 책을 두 권 구매해 2회독 이상을 했고, 자신이 그동안 겪었던 지옥 같은 몰입이 사실은 '의도적인 노력'으로 훨씬 편하게 도달할 수 있는 상태였다는 걸 깨달았습니다. 그동안 자신을 괴롭혔던 것이 몰입 자체가 아니라, 위기감이라는 동력이었다는 사실을 처음으로 분리해 본 것입니다.
황농문 교수의 『생각의 힘 Slow Thinking』에서 강조하듯, "의도적 몰입은 위기 상황이 아니어도, 스트레스를 받지 않고도 마음 편한 상태에서 깊은 사고에 이를 수 있는 의식적 훈련" 입니다.
이 인식의 전환은 단순한 지식 습득이 아니었습니다. "내가 이렇다면 못할 게 없겠다"는 자신감으로 이어졌고, 곧 사업가로서의 새로운 출발의 동력이 되었습니다. 사례자 본인의 표현 그대로, 의도적 몰입을 알게 된 순간 그는 생존을 위한 몰입에서 성장을 위한 몰입으로 옮겨갔습니다. 똑같은 깊이의 사고를 훨씬 적은 정신적 비용으로 만들어낼 수 있게 된 것입니다.
의도적 몰입을 사업에 적용하는 법 — 문제 해결의 무기
사례자는 몰입
코칭 과정에서 이렇게 말했습니다. "지금도 수많은 문제를 해결하는 것에 의도적 몰입을 사용하고 있습니다." 흥미로운 건 그가 자신의 몰입 상태를 설명한 방식입니다.
"제가 하는 일이 주로 생각하는 일이어서, 미팅이 끝나도 해당 생각이 이어지고, 밥을 먹더라도 이사님과 해당 주제를 얘기하며, 혼자 먹더라도 관련 생각을 이어서 합니다."
이것이 진짜 몰입의 신호입니다. 자투리 시간이 사라질 만큼 머릿속이 하나의 사업 과제로 가득 찬 상태. 다른 사람에게는 빈 시간처럼 보이는 순간조차 같은 주제로 계속 사고가 흐르는 상태. 이런 사고의 연속성이 만들어내는 의사결정의 질은, 책상 앞에서 1~2시간 집중하는 수준과 비교가 되지 않습니다. 뇌는 같은 주제를 반복해서 다룰수록 관련 시냅스가 활성화되고, 평소라면 떠오르지 않을 연결과 통찰이 자연스럽게 흘러나오기 시작합니다.
황농문 교수는 이를 "자나 깨나 한 가지 생각을 이어가는 상태"라고 표현합니다. 사례자는 정확히 그 상태에 도달해 있었기에, 사업 아이디어가 자고 일어난 직후에도 정리되어 떠오르는 일이 빈번했습니다.
4.7년 만에 만든 결과 — 의도적 몰입 사업 성공의 실제 데이터
의도적 몰입의 결과는 숫자로 증명되었습니다.
창업 4.7년 만에 직원 107명
매출 약 56억 원
매년 2.3배 성장
회사 IR 자료에 황농문 교수를 직접 소개할 만큼 명확한 내적 귀인
코칭 19일차에는 이런 일화도 있었습니다. 새벽 0시에 일어나 영어 공부를 하려던 그는 갑자기 사업적으로 중요한 생각이 떠올라, 임원과 깊이 대화하며 회사 방향성과 AI 시대 교육의 미래에 대한 구체적 논거를 정리했습니다. "그동안의 오랜 생각들이 정리되며, 회사가 설정한 방향에 대한 구체적 논거가 생기는 느낌"이었다고 합니다. 이는 단순한 즉흥적 영감이 아니라, 평소 의도적 몰입으로 축적해 둔 사고의 자산이 결정적 순간에 한꺼번에 정렬된 결과였습니다.
이 시기 사례자의 회사는 자체 개발한 기술의 결과가 좋게 나와 글로벌 빅테크와의 사업 협업 제안을 받았고, 상대 회사는 자사 전체 교과서 사업에 해당 기술을 적용하는 것까지 검토하겠다고 밝혔습니다. 벤처캐피탈에 보낸 서신 또한 큰 관심으로 이어졌습니다. 2월 시점에 이미 전년도 연간 매출을 넘어섰을 만큼 성장세는 가팔랐습니다. 모두 의도적 몰입 상태에서 흘러나온 사고의 결과물이었습니다.
창업가가 의도적 몰입을 일상에 정착시키는 4가지 원칙
사례자의 경험에서 도출되는 의도적 몰입 사업 성공의 실천 원칙은 다음과 같습니다.
첫째, 우선순위가 가장 높은 한 가지 과제에 사고를 집중시킨다. 사례자에게는 사업이 압도적 1순위였고, 모든 사고 자원이 그곳으로 향했습니다. 황농문 교수도 코칭 중 "사업하는 분은 사업의 우선순위가 높으므로, 사업 몰입을 위해 굳이 끊지 말라"고 조언했습니다. 우선순위가 분산되면 몰입의 깊이는 절반 이하로 떨어집니다.
둘째, 자투리 시간이 안 나는 상태를 두려워하지 말고, 그 자체를 몰입의 증거로 받아들인다. 사례자는 처음에 "자투리 시간이 잘 나지 않는다"는 걸 약점으로 여겼지만, 사실 그것은 머리가 하나의 주제로 끊임없이 돌고 있다는 가장 강력한 신호였습니다. 빈 시간이 사라진다는 건 비효율이 아니라 깊은 몰입의 결과입니다.
셋째, 위기감이 아닌 호기심과 확신을 동력으로 삼는다. "이 문제를 풀고 싶다", "이 방향이 맞다고 확신한다"는 마음에서 출발하는 몰입은 지속 가능합니다. 사례자가 "글로벌 빅테크가 될 수 있다는 야망"을 품고 회사를 키울 수 있었던 것도, 두려움이 아닌 확신이 동력이었기 때문입니다.
넷째, 깨어 있는 동안의 사고 흐름을 끊지 않는다. 식사, 이동, 수면 직전, 기상 직후 — 일상 속 모든 순간이 같은 주제를 곱씹는 시간이 될 수 있습니다. 사례자도 자고 일어난 직후 떠오른 아이디어를 정리하는 일이 잦다고 말했는데, 이는 수면 중에도 뇌가 그 주제를 처리하고 있었다는 증거입니다.
의도적 몰입을 제대로 배우고 싶다면
책만으로 의도적 몰입을 일상에 정착시키기란 쉽지 않습니다. 사례자도 황농문 교수의 책을 두 차례 정독한 뒤 직접 코칭을 받으며 몰입의 깊이를 한 단계 끌어올렸습니다. 의도적 몰입은 머리로 이해하는 개념이 아니라, 몸으로 익혀야 하는 사고 습관이기 때문입니다.
황농문 교수가 직접 설계한 몰입 1Day 클래스에서는 의도적 몰입의 이론과 실천법을 하루 만에 체계적으로 배울 수 있습니다. 사업의 다음 단계가 보이지 않거나, 위기감 없이도 깊이 사고하는 법을 익히고 싶다면 가장 빠른 출발점이 되어줄 것입니다.
FAQ
Q1. 의도적 몰입과 위기감 몰입은 구체적으로 무엇이 다른가요? 위기감 몰입은 마감, 생존, 실패에 대한 두려움 등 외부 압력이 동력입니다. 효과는 강력하지만 정신적 소모가 크고 지속이 어렵습니다. 반면 의도적 몰입은 호기심과 확신에서 출발하는 의식적 사고 훈련으로, 스트레스 없이 깊은 사고를 지속할 수 있습니다. 같은 결과를 만들면서도 정신적 비용은 훨씬 낮습니다.
Q2. 사업가가 의도적 몰입을 시작할 때 가장 먼저 해야 할 일은 무엇인가요? 자신이 가장 풀고 싶은 사업 과제 하나를 명확히 정의하는 것입니다. 그리고 그 과제에 대한 사고를 미팅 후, 식사 중, 이동 중에도 끊지 않고 이어가는 연습부터 시작하세요. 사고의 연속성이 곧 몰입의 깊이를 결정합니다.
Q3. 의도적 몰입 상태에서 사업 아이디어가 정말로 더 잘 떠오르나요? 사례자의 경험이 이를 잘 보여줍니다. 그는 영어 공부를 하려다가도 사업 아이디어가 쏟아져 메모로 옮기는 일이 잦았고, 이렇게 정리된 생각들이 회사 전략의 핵심 논거가 되었습니다. 몰입 상태에서는 평소 연결되지 않던 정보들이 자연스럽게 결합됩니다.
Q4. 하루에 얼마나 오래 몰입해야 사업 성과로 이어지나요? 시간의 양보다 사고의 연속성이 핵심입니다. 깨어 있는 동안 같은 주제로 사고가 자연스럽게 이어지는 상태가 만들어지면, 책상 앞에 앉아 있는 시간이 짧아도 의사결정의 질이 달라집니다. 사례자도 별도의 '몰입 시간'을 따로 설정하지 않고, 일상 전체를 사업 사고로 채우는 방식을 택했습니다.