명상과 몰입의 차이 | 10년 명상으로 못 찾은 답을 10일 만에 얻다

명상을 오래 해온 분들 중에 이런 고민을 하는 경우가 많습니다. "매일 빠짐없이 수행하는데, 왜 내가 원하는 마음의 경지에는 도달하지 못할까?" 성실하게 호흡에 집중하고 마음을 비우는데도 정작 삶의 질문에 대한 답은 얻어지지 않는다는 것이지요. 명상과 몰입의 차이를 이해하면 이 답답함의 원인이 보입니다.

오늘 소개할 사례의 주인공은 이 차이를 온몸으로 증명한 분입니다. 신앙생활 수십 년, 28일 금식 기도, 명상 공동체에서의 10년 수행까지. 삶의 의미를 찾기 위해 할 수 있는 거의 모든 것을 해보고도 얻지 못한 답을, 10일간의 강한 몰입으로 찾아낸 60대 한의원 원장님의 이야기입니다. 특히 이분은 명상 10년과 몰입 10일을 같은 화두로 직접 비교한, 흔치 않은 증인이기도 합니다.

"질은 모르겠지만 양으로 승부한다": 60대 한의사의 치열한 수행 편력

이분의 구도 여정은 누구보다 치열했습니다. 고등학교 3학년 때 처음 교회에 다니기 시작해 개근상을 받았고, 경희대 한의과 대학 6년 동안 거의 빠짐없이 매주 예배에 출석했습니다. 당시 마음가짐을 이분은 이렇게 회고합니다. "질은 모르겠지만 양으로 승부한다. 한 번도 빠지지 않고 출석은 해보자."

그 성실함은 평생 이어졌습니다. 2002년부터는 매일 새벽 1시간씩 환자들을 위해 기도했습니다. "기도하는 의사를 만나면 환자들이 참 행복하겠다"는 마음이었다고 합니다. 40살에는 28일 금식 기도로 체중이 20kg이나 빠질 정도로 자신을 몰아붙이기도 했습니다.

그래도 원하던 "마음이 완전히 깨끗해지는 종교적 체험이나 깊은 깨달음의 경지"는 오지 않았습니다. 그래서 방향을 바꿨습니다. 2007년부터 명상 동호회를 통해 매일 새벽 5시부터 7시까지 2시간씩 단전호흡, 기체조, 명상을 시작했고, 2011년부터 2017년까지는 아예 생태공동체마을에 들어가 거의 출가한 사람처럼 가족과 떨어져 수행과 명상에 전념했습니다. 10년 동안 거의 하루도 빠짐없이 이어간 수행이었습니다. 게을러서 안 한 날은 없었다고 할 정도입니다.

결과는 어땠을까요? 본인의 표현을 그대로 옮기면 이렇습니다. "그렇게 오랜 시간 수행을 했음에도 제가 그토록 원했던 마음의 경지에는 끝내 도달하지 못했습니다." 2017년 명상 공동체를 나오며 이분은 결국 마음을 접었습니다. "이번 생은 여기까지구나, 더 이상 고민하지 말자."

몰입과의 만남: "이것이 나를 다시 살게 하겠구나"

그렇게 포기하고 살던 이분이 우연히 몰입 유튜브 영상을 접했습니다. 몰입으로 삶이 바뀐 사람들의 사례를 보며 "아, 저것이 내가 찾던 게 아닌가" 하는 생각이 들었다고 합니다. 올해 2월, 몰입 코칭을 신청하며 보낸 메일에는 이런 문장이 담겨 있습니다.

"삶의 의미에 평생 관심을 갖고 있습니다. 몰입을 지금 만난 것이 안타깝습니다. 처음 몰입 관련 유튜브 영상을 접했을 때, 아 이것이 나를 다시 살게 하겠구나 라는 마음이 들었습니다."

한의원을 운영하며 시간을 내기 어려웠기에 처음에는 퇴근 후 하루 한두 시간씩 약한 몰입을 훈련했습니다. 그런데 이 약한 몰입만으로도 변화가 시작됐습니다. "지난 한 달 동안 이어온 몰입 훈련은 제 삶의 큰 변화와 즐거움을 가져왔습니다. 저는 오랜만에 생각하는 즐거움을 느낄 수 있었습니다."

동시에 한계도 느꼈습니다. "생각에 빠지기가 생각처럼 쉽지는 않았습니다. 생각보다 제가 많이 산만하더이다. 그동안 뭘 제대로 생각해 본 게 없는 것 같았습니다." 그래서 이분은 큰 결단을 내립니다. 한의원 문을 열흘간 닫고, 생계를 뒤로 한 채 강한 몰입에 도전하기로 한 것입니다. 부처님이 보리수 아래에서 깊은 사유와 몰입으로 깨달음을 얻으셨듯, "제 인생에서 한 번도 경험하지 못했던 깊은 경지에 도달해보고 싶다"는 마음이었습니다.

명상과 몰입의 차이: 생각을 비우는가, 생각으로 채우는가

몰입을 직접 경험한 뒤, 이분은 명상과 몰입의 차이를 누구보다 명확하게 설명하게 됩니다. 이분의 고백에서 그 핵심이 드러납니다.

"저는 그동안 생각을 없애야 한다고 믿으며 살아왔습니다. 떠오르는 생각을 호흡으로 밀어내고 마음을 비워야 하고, 무심의 경지에 가기에 애써왔습니다. 치료법에 대해서는 끊임없이 깊이 생각했기 때문에 결국 답을 얻었습니다. 하지만 정작 어떻게 살아야 하는가에 대해서는 생각을 지우려고 했기에 답을 누리지 못했던 것 같습니다."

여기에 결정적인 단서가 있습니다. 이분은 명상하던 10년 동안에도 "환자를 어떻게 더 잘 치료할 것인가"라는 질문만은 놓지 않았습니다. 그 결과 비염과 축농증을 치료하는 침 치료법을 버전 7까지 발전시켰고, 그 과정을 정리해 여러 권의 책도 출간했습니다. 치료법에 대해서는 끊임없이 깊이 생각했기에, 즉 몰입했기에 답을 얻은 것입니다. 반면 "어떻게 살아야 하는가"에 대해서는 생각을 비우려고만 했기에 답을 얻지 못했습니다. 같은 사람 안에서 두 방식의 결과가 극명하게 갈린 셈입니다.

이분의 비유가 특히 인상적입니다. 명상할 때는 답을 구하지도 않으면서 "답이 저절로 하늘에서 떨어지기를 기대했다"는 것입니다. 반면 몰입은 이렇습니다.

"지금은 완전히 의도를 가지고 온 천지사방을 다 헤매면서, 지금까지 읽은 책과 경험했던 모든 것을 다 총동원해서, 바닷가 모래알에서 내 맘에 드는 반짝이는 뭔가를 찾아 헤매는 겁니다."

이런 몰입 방식은 화두 하나를 붙들고 생각을 거듭하는 불교의 간화선과 닮아 있습니다. 실제로 이분도 벽암록이라는 선문답 책을 생각의 주제로 삼아 훈련했습니다. 황농문 교수는 『생각의 힘 Slow Thinking』에서 이렇게 설명합니다.

생각을 비우는 명상은 마음을 고요하게 하는 데는 유효하지만, 삶의 질문에 대한 답을 구하는 작업은 아닙니다. 답을 원한다면, 그 질문으로 의식을 가득 채우고 자신이 가진 모든 지식과 경험을 총동원해 답을 찾아야 합니다. 이것이 이 사례가 보여주는 명상과 몰입의 가장 본질적인 차이입니다.

같은 질문, 다른 결과: 10일 강한 몰입의 기록

강한 몰입의 화두는 명상하던 10년과 똑같은 "어떻게 살 것인가"로 정했습니다. 같은 사람이 같은 질문을 놓고 두 가지 방법을 비교하는, 흔치 않은 실험이 시작된 것입니다.

4일차, 몰입 상태 진입. 10년의 명상 경험 덕분인지 진입은 빨랐습니다. "아침 6시부터 지금까지 아주 편한 상태에서 생각만 하고 있습니다. 눈 감았다가 뜨면 한두 시간이 훌쩍 지나갑니다. 우주 천지를 돌고 태초부터 영원 이후까지 돌아다니고 있습니다. 이보다 더 재미있는 여행이 없는 것 같습니다. 지나온 많은 시간들이 땅을 칠 정도로 아깝습니다."

5일차, 스스로 답을 찾는 경험. 이날의 기록에는 중요한 통찰이 담겨 있습니다. "과거에는 많은 훌륭한 가르침들에 의지하여 그 가르침을 지키려고 애를 써왔지만, 진정 내 것으로 만들지는 못한 거였구나 싶습니다. 깊은 생각을 통해 내가 스스로 질문에 대한 대답을 찾아내는 것에 놀랍고, 그것이 온전히 내 것이 된 느낌입니다." 마치 답지를 보고 베껴 풀던 수학 문제를, 스스로 풀고 나서 정답과 맞춰보니 맞았던 느낌이라고 표현합니다. 30년 넘게 5시간 이상 자본 적이 없다던 잠도 8시간 반씩 깊이 자게 되었습니다.

6일차, 방심의 위기. 원하던 답을 얻자 "이제 됐다"는 마음에 몰입도가 떨어졌습니다. 강한 몰입을 처음 하는 분들이 흔히 하는 실수입니다. 답을 얻었다고 생각을 멈추면 애써 올려놓은 몰입도가 떨어지고, 그 너머에 있는 더 깊은 답을 만나지 못합니다. 이때 필요한 것이 깨어 있는 동안 1초도 생각을 놓지 않는 '1초 원칙'입니다.

7~8일차, 절정. 1초 원칙으로 돌아온 뒤 놀라운 일이 벌어집니다. "2시간쯤부터 궁극의 질문이 떠오르면서, 와 이 질문은 답이 힘들겠는데 싶었는데 답도 동시에 떠오르는 것이었습니다. 평생 동안 찾지 못했던 인생의 질문들이 서슴없이 떠오르면서 답이 같이 나타나는데 신기했습니다." 마음의 감동은 시가 되어 쏟아졌습니다.

이렇게 쏟아진 글이 열 장에 이르렀다고 합니다.

"모든 것이 공짜였다": 60평생 찾아 헤맨 답

9일간의 몰입 끝에 이분이 도달한 깨달음은 "모든 것이 공짜"라는 것이었습니다. 태어나 보니 부모님도 공짜, 이 몸도 공짜, 생각할 수 있는 장치도 공짜로 주어졌다는 것. 간심비폐신이 어떻게 작동하는지, 눈이 어떻게 보는지도 모르는 채 몸은 알아서 움직여 주고, 생각이 어디서 오는지 모르는 채 생각은 찾아와 줍니다. "주인이 아니었는데 주인 행세로 힘들었던 거죠. 사용법을 만나보니, 공짜니 마음껏 즐기고, 감사로 즐기고, 공짜로 주어진 줄 모르는 인생들 보살펴주고."

이 깨달음과 함께 그동안 공부해온 기독교와 불교, 선불교, 노자 도덕경이 하나로 통합되는 느낌을 받았다고 합니다. 그리고 삶의 자세 자체가 바뀌었습니다. "열심히 최선을 다해서 살아야 한다는 답 대신, 지금은 결핍이 없는 마음이 되었기에 애쓰면서 살지 않아도 그 전보다 더 열심히 사는 것처럼 보일 수 있는 상태가 되었습니다. 저는 이제 과거로 돌아가기 어렵습니다. 과거로부터 벗어나기를 원했고, 이제 원하는 대로 그리 되었기 때문입니다."

마지막 통화에서 이분은 10년의 명상과 10일의 몰입을 이렇게 결산했습니다. "다른 정도가 아니라, 이렇게 생각하는 법을 배웠더라면 명상도 이렇게 했었어야 되는 것이 아니었나. 허송세월했다."

물론 이 말이 명상이 무의미하다는 뜻은 아닐 것입니다. 명상으로 다져진 이완 능력은 이분이 빠르게 몰입 상태에 진입하는 밑거름이 되었습니다. 다만 하루 한두 시간의 생각으로는 평생 가도 경험할 수 없는 상태가 있습니다. 며칠간 연속으로 한 가지 주제에 1초도 쉬지 않고 생각을 이어갈 때 비로소 열리는 세계입니다. 10년의 성실한 수행으로도 닿지 못했던 곳에, 방법을 바꾸자 10일 만에 도달했다는 사실은 많은 것을 시사합니다.

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자주 묻는 질문 (FAQ)

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