암기 잘하는 법 | 외워도 까먹는 악순환 끊는 몰입 공부 3가지 원칙
시험을 앞두고 밤새 외운 내용이 다음 날이면 흐릿해지는 경험, 누구나 한 번쯤 있을 것입니다. 분명 어젯밤에 다 외웠는데, 막상 문제를 풀려고 하면 기억이 나지 않습니다. 다시 외우고, 또 잊어버리고, 다시 펴 보고… 이 악순환 속에서 "나는 머리가 나쁜 건가?"라는 자괴감까지 듭니다. 특히 진급시험, 자격증, 공무원 시험처럼 암기해야 할 양이 방대한 시험을 준비하는 사람이라면, 이 고통은 더욱 깊습니다.
그런데 암기 잘하는 법의 핵심은 '더 많이 반복하는 것'이 아니라 '공부하는 방식 자체를 바꾸는 것'에 있습니다. 몰입아카데미 황농문 교수의 몰입 공부법을 실천한 한 직장인은 단 4주 만에 "자꾸 잊어버리니까 스트레스를 받는 건데, 잊어버리지가 않으니까 스트레스가 없다"고 말했습니다. 도대체 어떤 방법으로 공부했기에 이런 변화가 가능했을까요?
이 글에서는 황농문 교수의 『슬로싱킹』에 기반한 몰입 공부법 3가지 핵심 원칙과, 이를 직접 실천해 놀라운 변화를 경험한 실제 사례를 소개합니다.
왜 외워도 자꾸 까먹을까요?
많은 사람들이 공부를 할 때 "이해보다는 암기 위주로, 달달 외우고 넘어가기 바쁜" 방식을 택합니다. 시간이 없으니 빨리 외워야 하고, 원래 공부란 고통스럽게 암기를 반복하는 것이라 생각하기 때문입니다.
그러나 이렇게 공부하면 두 가지 문제가 생깁니다. 첫째, 이해 없이 외운 내용은 장기기억으로 전환되지 못하고 빠르게 소멸합니다. 둘째, 자꾸 잊어버리니까 짜증이 나고, 다시 봐야 하고, 이 과정 자체가 스트레스의 연속이 됩니다. 결국 공부에 대한 부정적 감정이 쌓여 몰입도는 점점 떨어지는 악순환에 빠지게 되는 것입니다.
황농문 교수는 오랜 기간 강한 몰입이 필요한 사람들에게 공통으로 조언하는 사항이 11가지가 있으며, 이 원칙들을 꾸준히 실천하면 몰입도가 올라가 기량이 향상되고 공부에서 재미와 흥미를 느낄 수 있게 됩니다. 이 원칙의 하나가 이해를 먼저하고 암기를 하라고 제안합니다.
외워도 까먹는 문제의 근본 원인은 '기억력'이 아니라 '공부하는 방식'에 있습니다. 진정한 암기 잘하는 법은 무작정 반복하는 것이 아니라, 이해를 기반으로 기억의 뿌리를 단단히 내리는 것에서 시작합니다.
1원칙: 이해 위주로 공부를 전환하라
몰입 공부법의 첫 번째이자 가장 근본적인 원칙은 암기 위주에서 이해 위주로 공부 방식을 바꾸는 것입니다. "이게 왜 나왔지?", "이게 왜 이렇게 되는 거지?" 하고 스스로에게 끊임없이 질문하면서 공부하는 것입니다.
실제로 몰입 코칭을 받은 한 직장인은 진급시험을 준비하면서 이 방법을 실천했습니다. 이분은 과거에 이해 없이 암기만 반복하던 사람이었습니다. 그런데 이해 위주로 전환한 첫날, 본인 스스로 이렇게 보고했습니다.
"멈추고 생각하는 과정을 1초도 쉬지 않고 이어가며 공부를 했습니다. 효과는 놀라웠습니다. 과거 저는 공부를 할 때 이해보다는 암기 위주로 달달 외우고 넘어가기 바빴습니다. 그러나 암기보다 이해를 위주로 생각해 보니, 잠을 자기 위해 누웠을 때 공부한 내용의 흐름이 머릿속에서 계속 반복되는 걸 느꼈습니다."
이해 위주의 공부가 강력한 이유는 단순합니다. 내용을 이해하면 그 지식이 기존의 장기기억과 연결되기 때문입니다. 마치 나무의 뿌리가 땅속 깊이 뻗어 있으면 바람이 불어도 쓰러지지 않듯, 이해를 기반으로 저장된 기억은 쉽게 사라지지 않습니다.
이 직장인은 2주차에 접어들면서 더 놀라운 변화를 경험합니다. 일주일 전에 공부한 내용을 다시 봤을 때, 마치 어제 본 것처럼 기억이 선명하게 떠올랐다는 것입니다. 본인의 말을 빌리면, "옛날에는 그냥 외웠던 게 지금은 '아 이런 것도 있구나, 이럴 수도 있겠다' 하면서 알아가는 재미가 느껴진다"고 했습니다.
황농문 교수의 코칭 노트1
이해 위주의 학습이 가장 바람직하며, 이해를 통해 공부하면 한 단원 전체의 흐름이 한눈에 보이고, 관련 다른 단원까지 파악할 수 있어 공부가 공부를 부르는 선순환이 일어난다고 코칭합니다.
이해 위주 공부법의 또 다른 효과는 진도에 대한 불안감이 사라진다는 것입니다. 이 직장인은 "진도가 조금밖에 못 나가는데도 불구하고 불안감이 없다"고 했습니다. 다 이해가 된다고 느끼니 조급함이 사라지고, 오히려 몰입도가 올라가면서 공부 자체에 재미를 느끼기 시작한 것입니다.
2원칙: 1초도 생각의 끈을 놓지 마라
두 번째 원칙은 황농문 교수가 슬로싱킹 장기 몰입의 11가지 원칙 중 가장 중요한 실천 사항으로 꼽는 '1초 원칙'입니다. 공부하는 시간은 물론이고, 이동하거나 화장실에 가거나 식사하는 동안에도 1초도 멈추지 않고 공부에 관한 생각의 끈을 잡고 있는 것입니다.
황농문 교수의 코칭 노트2
생각의 끈을 놓는 순간 몰입도는 순식간에 떨어지며, 시냅스가 활성화되는 속도가 비활성화되는 속도보다 빨라야 몰입도가 올라가기 때문에, 마치 목숨이라도 걸린 듯 의도적으로 생각을 지속해야 한다고 강조합니다.
이 원칙을 실천한 직장인의 경험은 매우 구체적입니다. 이분은 출장이 잦은 업무 특성상 책상에 앉아 공부할 시간이 절대적으로 부족했습니다. 그럼에도 이동하는 시간, 화장실 가는 시간, 샤워하는 시간, 유산소 운동을 하는 시간까지 모든 자투리 시간에 공부 내용을 생각했습니다. 구체적인 문제를 고민하는 것이 아니라 "지금까지 공부했던 전체적인 큰 틀의 느낌을 가져가는" 방식이었습니다.
그 결과, 2박 3일 출장으로 3~4일의 공백이 있었는데도 주말에 다시 자리에 앉으니 공부한 내용이 다 기억났다고 합니다. 줄기를 계속 생각하고 있었기 때문입니다. 본인은 이 경험을 "계속 (공부 내용과) 대화를 하는 것 같은 느낌"이라고 표현했습니다. "이게 왜 나왔지? 이게 왜 이렇게 나오지?" 하고 자꾸 생각하다 보니 어느 순간 다 이해가 되더라는 것입니다.
1초 원칙이 암기 잘하는 법과 직결되는 이유는, 생각을 지속하면 관련된 장기기억이 활성화되기 때문입니다. 몰입도가 높다는 것은 관련 시냅스가 활성화되었다는 뜻이고, 이 상태에서는 작은 자극만 들어와도 뇌가 금세 흥분해 학습 효과가 높아집니다. 쉽게 말해, 계속 생각하는 것 자체가 최고의 복습인 셈입니다.
무엇보다 인상적인 것은 이분이 "버리는 시간이 전혀 없다"고 강조하면서도 "힘들지 않다"고 말한 부분입니다. 황농문 교수도 이 점을 중요하게 짚었습니다. 1초 원칙을 하루 종일 지키면서 힘들면 그것은 올바른 방법이 아니며, 힘들지 않아야 지속할 수 있고, 지속해야 계속 발전한다는 것입니다. 쉬는 듯이 하되 1초도 쉬지 않고 하는 것, NVIDIA의 젠슨 황이 말한 "Achieving something is relaxing for me(무언가를 성취하는 것이 나에게는 쉬는 것이다)"와 같은 경지입니다.
3원칙: 무한반복 따라하기로 자투리 시간을 정복하라
이해 위주로 공부하면 기억이 오래가는 것은 맞지만, 시험에는 반드시 암기해야 하는 내용이 있습니다. 법 조항, 공식, 용어 정의 등 이해만으로는 해결되지 않는 순수 암기 영역이 있기 마련입니다. 이때 위력을 발휘하는 것이 바로 무한반복 따라하기입니다.
황농문 교수의 코칭 노트3
무한반복 따라하기는 휴대전화로 암기할 내용을 녹음한 다음, 구간 반복 앱을 활용하여 화장실에 가거나 식사하거나 이동할 때 등 자투리 시간마다 반복 재생하면서 입으로 따라 하는 것입니다. 이 방법은 자투리 시간을 효율적으로 활용할 뿐 아니라, 단시간에 몰입도를 올리는 데도 매우 효과적이라고 설명합니다.
이 직장인은 무한반복 따라하기의 효과를 직접 체험했습니다. 항상 이어폰을 꽂고 다니면서 녹음한 내용을 반복해 들었고, 그 결과 "다 외웠다"고 말했습니다. 이분이 꼽은 무한반복 따라하기의 핵심 장점은 세 가지였습니다.
첫째, 버리는 시간이 없다는 것입니다. 출퇴근 시간, 이동 시간, 대기 시간 등 평소 낭비되던 시간이 모두 공부 시간으로 전환됩니다. 둘째, 금방금방 외워진다는 것입니다. 반복 청취와 따라 말하기를 결합하면 단순히 눈으로만 읽는 것보다 훨씬 빠르게 기억에 새겨집니다. 셋째, 그리고 이것이 가장 중요한데, 몰입도를 올려준다는 것입니다.
특히 세 번째 효과가 실질적인 공부 루틴에서 결정적인 역할을 합니다. 퇴근 후 바로 공부를 시작하기란 쉽지 않습니다. 하루 종일 일하고 나면 몰입도가 바닥이라 책상에 앉는 것 자체가 장벽이 됩니다. 그런데 퇴근길에 무한반복 따라하기를 하면서 오면 몰입도가 어느 정도 올라간 상태가 되어, 집에 도착했을 때 자연스럽게 자리에 앉아 공부를 시작할 수 있게 됩니다. 이 직장인도 "그걸 하다가 공부하면 바로 자동으로 자리에 앉아서 공부를 시작한다"고 말했습니다.
4주 만에 달라진 실제 사례 – 직장인 진급시험 준비기
이 세 가지 원칙을 4주간 철저히 실천한 직장인의 변화를 시간순으로 정리하면, 그 효과가 더욱 분명하게 드러납니다.
1일차: 이해 위주로 공부 방식을 전환하자 첫날부터 효과를 체감했습니다. 잠자리에 누워도 공부한 내용의 흐름이 머릿속에서 자연스럽게 반복되었고, "10시간, 20시간 공부가 가능할 것 같다는 자신감"이 생겼습니다.
1주차: 출장 중에도 자투리 시간마다 생각을 이어갔습니다. 3~4일 공백이 있었는데도 주말에 돌아와 다시 공부하니 내용이 다 기억났습니다. 글쓰기에 대해 2시간 생각했더니 전혀 예상치 못한 창의적 아이디어가 쏟아져 나왔고, "천재들의 비법을 알겠다"는 깨달음을 얻었습니다.
2주차: 책을 덮고도 공부한 내용을 A4 용지에 적을 수 있을 만큼 인출 능력이 향상되었습니다. 오래전에 공부한 내용도 생각이 나기 시작했고, 더 큰 시험(행정고시)도 도전해볼 수 있겠다는 자신감이 생겼습니다.
3주차: 유튜브를 전혀 보지 않게 되었습니다. 공부 생각만 해도 삶에 의미가 생기니, 자극적인 콘텐츠에 의존할 필요가 사라진 것입니다. 모의고사를 풀었더니 거의 틀리지 않았고, 오래전 기억도 다 떠올랐습니다. 감정적인 생각도 줄어들어 감정 통제력이 높아졌습니다.
4주차: 한 달밖에 공부하지 않았는데 전체 과목의 절반 이상이 암기된 상태가 되었습니다. "지금 시험 봐도 합격할 것 같다"는 자신감, 공부에 대한 스트레스 제로, 집중력의 비약적 향상을 경험했습니다.
이 직장인의 핵심 비결을 한 마디로 요약하면, "버리는 시간이 없는 삶"이었습니다. 황농문 교수도 "1초 원칙을 잘 지키면 버리는 시간이 없는 것과 동일하다"고 설명했습니다. 이분은 화장실 갈 때, 잠잘 때, 출퇴근할 때, 외근 나갈 때 모든 순간을 공부와 연결시켰습니다. 그러면서도 힘들거나 스트레스를 받지 않았고, 오히려 즐거움을 느꼈습니다. 이것이 바로 올바른 몰입의 상태입니다.
암기를 잘하기 위한 몰입 공부법, 어떻게 시작할 수 있을까?
지금까지 소개한 암기 잘하는 법의 3가지 원칙을 정리하면 다음과 같습니다.
원칙 1. 이해 위주로 공부하라 – "왜?"라는 질문을 멈추지 않으면 이해가 깊어지고, 이해를 기반으로 한 기억은 오래 지속됩니다.
원칙 2. 1초도 생각의 끈을 놓지 마라 – 자투리 시간마다 공부 내용의 큰 흐름을 머릿속에서 되짚으면, 시냅스가 활성화되어 몰입도와 기억력이 동시에 올라갑니다.
원칙 3. 무한반복 따라하기를 활용하라 – 반드시 암기해야 할 내용은 녹음 후 자투리 시간에 반복 청취하며 따라 하면, 버리는 시간 없이 효율적으로 외울 수 있습니다.
이 세 가지는 황농문 교수가 제시한 슬로싱킹 장기 몰입 11가지 원칙 중 핵심에 해당합니다. 더 자세한 내용은 황농문 교수의 저서 『슬로싱킹』에서 확인할 수 있으며, 몰입을 직접 실천하며 피드백을 받고 싶다면 몰입 1Day 클래스에 참여하는 것도 좋은 방법입니다.
자주 묻는 질문 (FAQ)
Q1. 이해 위주로 공부하면 진도가 너무 느리지 않나요?
처음에는 진도가 느리게 느껴질 수 있습니다. 하지만 이해를 기반으로 공부하면 한 번 공부한 내용이 오래 기억에 남기 때문에, 반복 횟수가 줄어듭니다. 실제로 몰입 코칭을 받은 직장인도 "진도는 느리지만 불안감이 없고, 문제를 풀면 다 풀린다"고 말했습니다. 황농문 교수는 『슬로싱킹』(134p)에서 이해 위주로 한 번 공부하는 것이 여러 번 반복하는 것보다 낫다고 설명하며, 이해 위주로 공부하면 정량적 공부에서 능동적 공부로 전환된다고 강조합니다.
Q2. 1초 원칙을 실천하면 너무 피곤하지 않나요?
처음에는 피곤할 수 있습니다. 특히 긴장된 상태에서 1초 원칙을 실천하면 피로가 빨리 찾아옵니다. 핵심은 이완된 상태에서 생각을 이어가는 것입니다. 황농문 교수는 이를 '슬로싱킹', 즉 천천히 이완된 상태에서 생각하는 방법이라고 설명합니다. 또한 생각을 하다 졸음이 오면 20분의 선잠을 적극 활용하라고 권합니다. 『슬로싱킹』(120p)에 따르면, 선잠 후에는 몰입도가 불연속적으로 올라가므로 졸릴 때마다 선잠을 활용하는 것이 효과적입니다.
Q3. 무한반복 따라하기는 구체적으로 어떻게 하나요?
방법은 간단합니다. 암기해야 할 내용을 휴대전화로 직접 녹음한 뒤, 구간 반복이 가능한 어학 앱을 활용하여 반복 재생합니다. 이어폰을 꽂고 출퇴근길, 이동 시간, 잠들기 전 등 자투리 시간에 듣기만 하는 것이 아니라 소리 내어 따라 합니다. 소리 내기 어려운 상황이면 입술만 움직이거나 마음속으로 따라 해도 효과가 있습니다. 이 방법은 암기뿐 아니라 낮은 몰입도를 끌어올리는 워밍업 용도로도 매우 유용합니다.
Q4. 직장인인데 현실적으로 이 방법이 가능한가요?
이 글에서 소개한 사례 자체가 바쁜 직장인의 이야기입니다. 이분은 해외 출장까지 다니면서도 4주 만에 놀라운 성과를 냈습니다. 비결은 따로 긴 공부 시간을 확보하려 한 것이 아니라, 이미 존재하는 자투리 시간을 100% 활용한 것입니다. 출퇴근 시간, 점심시간, 이동 시간 등 하루에 흩어져 있는 자투리 시간을 모으면 상당한 학습량이 됩니다. 황농문 교수는 『슬로싱킹』(124p)에서 규칙적인 운동도 병행할 것을 권하며, 하루 30분 격렬한 운동이 숙면을 돕고 두뇌를 발달시켜 몰입 지속에 도움이 된다고 설명합니다.
Q5. 몰입 학습법으로 실제 시험에 합격한 사례가 있나요?
황농문 교수의 『슬로싱킹』에는 변리사 시험 준비생, 사법시험 준비생 등 장기 몰입을 통해 놀라운 변화를 경험한 다양한 사례가 소개되어 있습니다. 이 글에서 다룬 직장인 역시 4주 만에 "지금 시험 봐도 합격할 것 같다"는 자신감을 갖게 되었고, 모의고사에서 거의 틀리지 않는 수준에 도달했습니다. 몰입클럽에서도 다양한 분야에서 몰입을 실천하고 성과를 내고 있는 사례를 공유하고 있으니, 더 많은 사례가 궁금하시다면 참여를 고려해 보시기 바랍니다.