사업 불안 극복, 백화점 입점 위기를 세 가지 화두로 풀어낸 20년 차 한식당 대표

새 매장 오픈처럼 놓칠 수 없는 기회가 오면 잠은 줄고 머릿속은 오히려 하얘집니다. 할 일은 쌓여 있는데 손에 잡히지 않고, 결정은 자꾸 미뤄집니다. 이 글은 그런 순간의 사업 불안 극복을 33일의 몰입 기록으로 보여 주는 사례입니다.

2004년부터 20년 넘게 한식당을 운영해 온 대표에게 롯데백화점 본점 13층에 입점할 결정적인 기회가 왔습니다. 그런데 10년 넘게 손발을 맞춰 온 인테리어 업체가 갑자기 공사를 못 하겠다고 했습니다. 9월 중순 착공과 11월 오픈을 앞두고 모든 것을 원점에서 다시 정해야 했습니다. 대표는 ‘극심한 불안과 불면’ 속에서 판단력과 몰입력을 완전히 잃었다고 적었습니다.

돌아보면 긴장해야 사업이 잘되고, 절박함이 자신을 살아가게 하는 힘이라 믿으며 50명 직원의 무게를 지고 스스로를 채찍질해 온 세월이었습니다. 그 끝에 온 것은 번아웃이었습니다. 불안할수록 더 긴장해야 한다는 믿음이 정말 사업을 지켜 줄까요?

사업 불안 극복의 첫걸음, 해결할 문제를 세 가지 화두로 정리하기

8월 21일 몰입 코칭을 신청한 메일에는 ‘집중이 되지 않고 마음이 불안합니다’라는 문장이 있었습니다. 러닝으로 회복하려 했지만 그마저 실천이 잘 되지 않는 무기력한 상태였습니다.

첫 상담에서 정한 것은 현실적인 몰입 방식이었습니다. 하루 2시간에서 4시간은 사무실에서 일을 보고, 나머지 시간을 생각에 쓰기로 했습니다. 스님이 참선하듯 100% 생각만 하는 강한 몰입은 어렵기 때문에, 황농문 교수는 이를 ‘중간 몰입’이라 부르며 강한 몰입을 억지로 할 필요는 없다고 했습니다.

다음은 무엇을 생각할지 정하는 일이었습니다. 대표는 책을 보며 A4 용지에 해결할 문제를 적었고, 인테리어 공사, 직원 세팅, 메뉴 구성 세 가지로 정리했습니다. 세 가지를 한꺼번에 올려 둘지 묻자 교수는 ‘일단 급한 것부터’ 생각하라고 했습니다. 가장 급한 인테리어를 붙잡자 설계 업체와 시공 업체를 따로 두는 아이디어가 나왔습니다.

황농문 교수의 『몰입 확장판』(76p)에서 강조하듯, “의도적 생각과 내 일이 가장 중요하다는 프로 가치관”이 중요합니다. 막연한 불안은 생각할 수 없지만, 종이에 적힌 구체적인 문제는 생각할 수 있습니다. 불안의 대상을 화두로 바꾸는 것이 사업 불안 극복의 출발점이었습니다.

긴장된 몰입에서 이완된 몰입으로, 번아웃의 뿌리 돌아보기

처음부터 잘된 것은 아닙니다. 2일 차에는 잠이 5시간에 그쳤고, 몰입이 되지 않아 앉았다 일어났다 걷기를 반복했습니다. 집 근처 성당의 조용한 성체 조배실에서 겨우 집중이 되나 싶었지만, 인테리어 업체의 전화를 받고 외출하면서 그날 몰입은 실패했습니다. 3일 차 통화에서도 답답하다는 말이 이어졌습니다.

교수는 사업에 성공한 사람 대부분이 몰입을 했지만, 상당수가 ‘긴장된 몰입’을 했다고 설명했습니다. 젊을 때는 견디지만 나이가 들면 번아웃이 옵니다. 대표도 긴장해야 사업이 잘된다고 생각해 오히려 ‘굉장히 긴장하는 훈련’을 하고 지냈다고 털어놓았습니다.

핸드폰과 유튜브를 끊고 슬로우 러닝과 1초 원칙을 이어 간 4일 차에는 잠이 8시간으로 늘었습니다. 교수는 자극적인 콘텐츠가 감정의 뇌를 활성화하는 반면, 이완된 상태에서 문제를 생각하면 전두엽을 쓰게 된다고 설명했습니다. 이 무렵 대표는 절박함을 힘이라 여기며 자신을 몰아붙여 온 세월을 돌아보았고, 아이디어보다 ‘편안함으로 우선은 몰입이 시작되었다’고 적었습니다. 11일 차에는 ‘엄청 자신감이 생겼어요’라며 견적 타당성을 검토할 공사 PD를 3개월 계약직으로 뽑는 아이디어를 냈습니다.

이완된 몰입 효과, 평온해진 머리에서 나온 인테리어 비용 20% 절감

16일 차에는 업체에 맡기지 않아도 되는 가구와 에어컨을 직접 발주하는 쪽으로 바꿔 비용을 줄였습니다. 예전에는 인테리어 계약서를 거의 보지 않고 사인했지만, 이번에는 꼼꼼히 살피다 아이디어 네 가지가 떠올랐고 결국 비용을 20% 절감했습니다. 교수는 디자인 품질을 유지하며 계약 조건을 개선한 결과라고 정리했습니다.

다음 화두인 메뉴에서도 결과가 나왔습니다. 중국인 손님에게 메뉴를 설명하기 어렵겠다는 생각에 ‘밥상을 차린다는 생각으로’ 세트 메뉴를 만들었고, 좋은 아이디어라는 반응을 얻었습니다. 직원 관리에서는 연차에 따라 기계적으로 급여를 올리는 대신 새로운 평가 보상 기준을 마련하기로 했습니다.

몸의 변화도 컸습니다. 불안이 잦아들자 몇 년 동안 먹던 소량의 수면제를 전문의 지도 아래 끊기 시작했고, 21일 차에는 몇 년 만에 약 없이 한 번도 깨지 않고 잤습니다. 미루던 설거지를 바로 하게 됐고, 집중이 안 돼 못 읽던 책도 일주일에 한두 번 다시 폈습니다. 선잠을 위해 카페인 커피도 끊었습니다. 마음이 먼저 평온해져야 좋은 판단이 나온다는 것을 보여 준 장면입니다.

메모와 꾸준함으로 이어 가는 지속 가능한 몰입

대표는 세 가지 화두를 A4 용지에 적어 베란다 창가, 침실, 서재에 붙여 두고, 잘 때도 머리맡에 메모지를 두었습니다. 예전 같으면 여행을 떠났을 추석 연휴에는 집에서 하루 종일 몰입했고, 선잠 속에서 메뉴와 직원 운영에 대한 아이디어가 많이 떠올랐습니다. 그러다 프랜차이즈 미팅에서 꼭 할 말이 떠올랐는데, 메모하지 않아 잊어버리기도 했습니다.

33일의 기록은 일직선이 아니었습니다. 충만했다가 미팅 연기에 다시 불안해지고, 마음을 다잡기를 되풀이했습니다. 그래도 전체로는 좋아지는 방향이었습니다. 29일 차에는 ‘긴장하지 말고 몰입하라’는 조언에 힘을 얻어 흐트러진 마음을 다시 잡았다고 적었습니다.

교수는 이런 이완된 몰입을 ‘행복한 최선’이라고 부릅니다. 편안하게 쉬는 듯이 생각을 이어 가면 현명한 판단과 좋은 아이디어를 얻으면서도 오래 지속할 수 있다는 뜻입니다.

절박함이 아닌 이완이 사업을 지킵니다

이 사례가 던지는 질문은 하나입니다. 나는 긴장과 절박함을 연료로 삼아 스스로를 소진하고 있지 않은가? 교수의 말처럼 우리 뇌는 걱정을 사서 하게 되어 있지만, 그 걱정 때문에 오히려 현명한 판단을 못 하게 됩니다. 긴장된 몰입은 번아웃을 부르고, 쉬는 듯 이어 가는 이완된 몰입은 평온과 좋은 판단을 함께 줍니다.

위기와 기회가 겹친 순간일수록 불안은 판단력부터 빼앗습니다. 외부 상황이 극적으로 바뀐 것은 아니지만 더 이상 불안하거나 조급해하지 않았다는 기록처럼, 사업 불안 극복은 상황보다 마음의 상태에서 먼저 시작됩니다.

자주 묻는 질문

📺 영상으로 보기